BALIPORTALNEWS.COM, GIANYAR – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memastikan akan tetap mempertahankan 26 pemain dalam skuad selama pemusatan latihan menjelang Piala AFF 2026. Meski pada setiap pertandingan hanya 23 pemain yang dapat didaftarkan, seluruh pemain dinilai masih menunjukkan perkembangan positif sehingga layak dipertahankan.
“Kami akan membawa skuad berisi 26 pemain. Pada setiap pertandingan kami harus memilih 23 pemain, tetapi saya senang mempertahankan 26 pemain dalam daftar,” kata Coach Herdman sela-sela sesi latihan di Bali United Training Center, Kamis (23/7/2026) pagi.
Menurut pelatih asal Kanada tersebut, perkembangan para pemain terlihat signifikan dibandingkan saat pertama kali mengikuti pemusatan latihan pada Mei lalu.
“Seperti yang saya katakan kepada para pemain hari ini, mereka terus berkembang dan semakin baik. Saya melihat hal-hal yang berbeda dari setiap pemain. Pemain yang bergabung pada pemusatan latihan Mei lalu kini terlihat sangat berbeda. Mereka lebih memahami peran mereka dan saya antusias melihat perkembangan mereka dalam lima hari ke depan,” ujarnya.
Coach Herdman juga mengapresiasi Bali United yang telah memberikan fasilitas latihan serta kesempatan bagi Timnas Indonesia melakoni laga uji coba yang berakhir dengan kemenangan 3-0.
Menurutnya, hasil pertandingan bukan menjadi fokus utama, melainkan proses pembentukan identitas permainan tim.
“Terima kasih kepada Bali United yang telah memberikan kami kesempatan menggunakan fasilitas yang luar biasa ini dan juga memberikan kesempatan untuk mempersiapkan tim melalui pertandingan uji coba. Hasil pertandingan bukanlah hal terpenting. Yang lebih penting adalah proses, melihat para pemain mendapatkan menit bermain dan bagaimana identitas taktik tim mulai terbentuk saat menghadapi lawan yang berkualitas,” ungkapnya.
Ia menilai dukungan klub-klub terhadap Timnas Indonesia menunjukkan besarnya komitmen bersama dalam membangun sepak bola nasional.
Menanggapi persaingan di Grup A Piala AFF 2026, terutama dengan Vietnam dan Kamboja yang kini diperkuat sejumlah pemain naturalisasi, Coach Herdman justru menyambut positif tantangan tersebut.
Menurutnya, laga-laga sulit dibutuhkan agar para pemain lokal mampu mengukur kemampuan sebelum menghadapi level kompetisi Asia.
“Pada tahap perkembangan kami saat ini, kami membutuhkan pertandingan yang sulit. Para pemain lokal harus diuji dan menunjukkan bahwa mereka siap bersaing di level AFC. Target kami adalah lolos ke Piala Dunia, kemudian mampu benar-benar bersaing di level Asia. AFF memberi kami kesempatan untuk berkembang bersama,” katanya.
Coach Herdman menyebut Vietnam akan menjadi salah satu lawan terberat setelah menambah tiga pemain naturalisasi asal Brasil dan meraih empat kemenangan beruntun dalam laga uji coba.
“Kami memang harus diuji. Itulah alasan kami berada di sini,” tegasnya.
Sementara terkait komposisi penjaga gawang, Coach Herdman mengungkapkan keputusan mengenai kiper ketiga belum diumumkan. “Kami akan mengumumkannya segera di Jakarta,” tutup Coach Herdman.(tis/bpn)